Influencia de HBCU en la cultura pop

La cultura pop y la vida de la HBCU se han influenciado mutuamente durante muchos años. La televisión, el cine y las celebridades han contribuido a oleadas de aumento de la matrícula. Asimismo, la riqueza de la cultura negra en los campus de HBCU llegó a la música de leyendas musicales como The Notorious BIG y a temas de comedias populares.

Históricamente, hubo varios programas de televisión que enfatizaron la cultura HBCU. Uno de los más memorables e impactantes fue “Un mundo diferente” de Bill Cosby. Este fue creado como un spin-off de “The Cosby Show”, sin embargo, el programa luchó por encontrar su identidad desde sus inicios en 1987. “A Different World” recibió intensas críticas por su escritura "sosa" y "poco inspirada" y estaba cuesta abajo antes de que interviniera la productora y exalumna de la Universidad de Howard, Debbie Allen. Allen reelaboró ​​el programa, rediseñando el set para que se pareciera más a una HBCU. Los escritores pasaron tiempo en Morehouse, Spelman y Clark Atlanta, por lo que cuando llegara el momento de escribir una nueva temporada, no serían conjeturas. Con Allen al mando, la comedia ganó popularidad. Con apariciones especiales de Tupac, Halle Berry, Whoopi Goldberg y Raven Symoné, Different fue un éxito al retratar auténticamente la vida estudiantil en una HBCU y las luchas macro y micro cotidianas. El programa incluso hizo que los fanáticos escribieran solicitando asistir a Hillman College, la HBCU ficticia de la comedia, y tuvo un impacto duradero en la educación superior. El ex presidente de Philander Smith College, Walter Kimbrough, habló de esto en una entrevista del New York Times. Kimbrough compartió cifras muy positivas con el periódico:

Desde el debut de "The Cosby Show" en 1984 hasta el final de "Un mundo diferente" en 1993, la educación superior estadounidense creció un 16,8 por ciento. Durante el mismo período, los colegios y universidades históricamente negros crecieron un 24,3 por ciento, un 44 por ciento más que toda la educación superior. Pero en los 11 años posteriores al fin de "Un mundo diferente", mientras toda la educación superior creció a un sólido 20,7 por ciento, los colegios y universidades históricamente negros crecieron sólo un 9,2 por ciento.

También es importante tener en cuenta que Different tenía un elenco y un equipo mayoritariamente negros, lo cual era novedoso a principios de la década de 1990. Jasmine Guy, quien se convirtió en el personaje principal después de la partida de Lisa Bonet debido al embarazo, también estuvo en otra película clásica de celebración de HBCU, School Daze.

Spike Lee ha sido un abierto defensor de la justicia racial durante muchos años, y sus películas, como la reciente Black KKKlansman, lo han demostrado. Lee, graduado de Morehouse College, aprovechó sus experiencias en HBCU para crear su película de 1988, School Daze. La película profundiza en las BGLO (organizaciones negras de letras griegas) a través de las tensiones entre fraternidades y hermandades durante la semana de regreso a casa en Mission College en Atlanta, Georgia. La película explora temas como el colorismo intercomunitario y el activismo social. Uno de los logros de Lee en School Daze fue tener un elenco completo de actores negros. Durante el rodaje, la junta directiva de Morehouse, Spelman y Clark Atlanta le pidió que dejara de filmar en sus campus. La preocupación iba en aumento con respecto a cómo Lee representaba las HBCU en School Daze. Completó la película en Morris Brown College. Esta película se ha convertido en un clásico memorable y aún se abre camino en la cultura pop contemporánea. En 2009, Alicia Keys hizo referencia al trabajo de Lee en su vídeo musical de "Teenage Love Affair", donde replicó varias escenas.

2002 marcó el comienzo de la histórica película Drumline, una de las actuaciones más recordadas de Nick Cannon. Esta película está ambientada en la ficticia Universidad A&T de Atlanta, donde Cannon es un baterista de primer año que intenta ganarse un lugar en la banda. La trama gira en torno a la creciente fricción dentro de la banda y la escuela, que finalmente causa estragos en la presentación de bienvenida de A&T. Drumline llega a una resolución cuando la banda A&T se une a Cannon para ganar el BET Southern Classic. Esta película es una de las favoritas del público y todavía resuena en las bandas de música de HBCU. Si bien las críticas fueron muy críticas con la trama, la mayoría estuvo de acuerdo en que la orquestación de las bandas estuvo hermosamente hecha e impresionante.

Si bien Drumline presenta algunos pasos, esta subcultura de HBCU es el tema principal de la película Stomp the Yard. Al igual que School Daze, Stomp the Yard también examina los BGLO, centrándose en la hermandad dentro de las fraternidades. Se dice que la película es responsable de revitalizar el paso, ya que después de su lanzamiento se subieron toneladas de vídeos a Internet (¡y esto fue sólo en 2007!). Stomp the Yard sigue a DJ Williams a través de sus luchas al lidiar con un hermano perdido y aprender a formar parte del equipo de paso de una fraternidad. Cuando la gente piensa en paso, esta película suele ser tema de conversación.

Hay muchas celebridades que, al igual que la televisión y el cine, se han sentido conmovidas por la experiencia HBCU. En los últimos años, estrellas como Drake se han referido con frecuencia a las HBCU en sus canciones, pero incluso The Notorious BIG hablaba de la Universidad de Howard en "Kick In The Door" en la década de 1990. El año pasado, la celebración más elaborada de HBCU corrió a cargo nada menos que de Beyoncé. En Coachella 2018, trajo la experiencia al festival y la logró: la banda de música, las referencias de BGLO, los equipos de pasos y las referencias. Ella inspiró y asombró a la audiencia, poniendo de relieve la excelencia de las HBCU. La conversación de estas instituciones surgió una vez más por su actuación.

El impacto de las HBCU en la cultura pop es evidente en más vías que los programas, las películas y las celebridades discutidas aquí. Es difícil encontrar una faceta de la cultura pop que no haya sido influenciada, de alguna manera, por la naturaleza del campus de HBCU. La razón parece evidente: simplemente no se puede encontrar una comunidad y una experiencia como las de The Yard.