Historia de las HBCU
De una historia saturada de racismo surgió la esencia misma de la excelencia negra. Después de que terminó la Guerra Civil en 1865, los afroamericanos anteriormente esclavizados abandonaron las plantaciones en busca de todo lo que representaba la libertad, incluida la educación. Durante la guerra, las políticas públicas y algunas disposiciones legales prohibieron la educación de los negros en ciertas partes de Estados Unidos. A quienes buscaban educación se les negaba el acceso a instituciones tradicionalmente blancas, por lo que se forjaron nuevos caminos. Aquí hay una historia abreviada de cómo surgieron las HBCU.
Incluso antes de que la guerra llegara oficialmente a su fin, filántropos blancos e iglesias negras trabajaron para fundar escuelas en todo el Sur. Las primeras siguen siendo instituciones muy conocidas. El Instituto para la Juventud de Color se estableció en 1837 y más tarde sería conocido en la Universidad Cheyney de Pensilvania. La Universidad Lincoln se inauguró en 1854 y la Universidad Wilberforce dos años después. Si bien el número de HBCU aumentaba constantemente, una faceta importante de ellas era brindar educación primaria y secundaria a quienes nunca la habían recibido. No fue hasta principios del siglo XX que estas instituciones pudieron ofrecer cursos y títulos postsecundarios.
Durante esta época se produjeron una serie de cambios en Estados Unidos que cambiaron el curso de la historia. Según el Departamento de Educación de Estados Unidos, la Segunda Ley Morrill (1890) "requería que los estados con sistemas públicos de educación superior segregados racialmente proporcionaran una institución con concesión de tierras para estudiantes negros siempre que se estableciera y restringiera una institución con concesión de tierras para estudiantes blancos". Esto significaba que todo lo que se construyera exclusivamente para estudiantes blancos, lo mismo debía darse a los estudiantes negros. 16 escuelas resultaron ser designadas como universidades con concesión de tierras, lo cual fue un gran éxito. Sin embargo, estas HBCU ofrecían principalmente cursos comerciales como agricultura y mecánica. Seis años después, Plessy v. Ferguson estableció una doctrina de "separados pero iguales" en la educación pública.
En 1953, 32.000 estudiantes negros estaban matriculados en instituciones principalmente para negros y 43.000 en universidades públicas para negros. Los afroamericanos finalmente habían ganado un lugar permanente en la educación nacional, pero esta lucha estaba lejos de terminar. 1954 Brown contra la Junta de Educación hizo añicos el principio de "separados pero iguales" de la educación pública. Plessy fue derrocado y los afroamericanos y sus partidarios blancos obtuvieron una verdadera victoria. La Ley de Derechos Civiles de 1964 garantizó la igualdad de oportunidades. El Título VI protege específicamente a las personas de la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional en programas o actividades que reciben asistencia financiera federal.
Si bien la segregación es una práctica del pasado, muchos estudiantes negros todavía se sienten más cómodos en las HBCU. Dada la rica historia de las HBCU y los entornos familiares que crean, es fácil ver por qué los estudiantes optan por escuelas como Howard en lugar de UVA. Con el aumento de las tensiones raciales en los últimos años, cada vez más estudiantes negros eligen las HBCU. Por ejemplo, de 2014 a 2016, la Universidad Clark Atlanta experimentó un aumento del 109% en los solicitantes de otoño, según National Geographic. Aumentos como este pueden significar que las HBCU verán una vez más un aumento de estudiantes negros que ingresan a sus escuelas. A lo largo de los años, varias HBCU cerraron sus puertas, mientras que otras se fusionaron con PWI. Pase lo que pase, la historia de la HBCU se ha visto afectada por algunos de los líderes negros más importantes de esta nación, muchos de los cuales fueron ex alumnos de la HBCU. Instituciones como la Universidad de Tuskegee y el Spelman College, entre muchas otras, son líderes en la concesión de títulos de licenciatura a estudiantes negros en campos STEM. Además, las HBCU ocupan un lugar destacado en la proporción de graduados que realizan trabajos de posgrado. Todo el tiempo se hace historia en las HBCU: los estudiantes negros informan continuamente las narrativas de las HBCU y afroamericanas en los Estados Unidos.
